Wird diese Gedanke zu Ende gesponnen, sollte sich Panama aber selbst unter diesen verschärften Bedingungen als eine überwindbare Hürde erweisen — bevor sich das folgende Achtelfinale aber endgültig als ein zu harter Tobak herauskristallisieren muss.  
 Mit dem 2:1-Siegtreffer in der letzten Minute am vergangenen Vorrundenspieltag gegen Serbien hat die Schweiz fraglos einen Big Point gelandet.  
  Löws Plan, dass die Confed Cup-Senkrechtstarter Druck auf die geschonten etablierte Kräfte ausüben sollen, ging damit voll auf. Besser noch: Ein Gros der jungen Wilden konnte sich sogar als ernstzunehmende Alternative für die bevorstehende WM empfehlen. 
 Ich glaube, dass sie der Mannschaft helfen können sich weiterzuentwickeln und ich hoffe, dass sie das Selbstvertrauen bekommen, damit Frankreich in der Lage ist, mit all den starken Mannschaften, auf die wir treffen werden, zurechtzukommen.“ 
  Die Mannschaft von Teamchef Janne Andersson steht am Freitag (20:45 Uhr) vor einer klassischen Schnittpartie. Ein Sieg würde die „Blagult“ an die Spitze der WM-Quali-Gruppe A bringen und damit in Reichweite eines Fix-Tickets für die WM 2018 in Russland.  

Da sich das Engagement der Gastgeber ansonsten jedoch weitgehend auf das Verteidigen beschränkte, drückende die resultierende 1:2-Niederlage kaum das tatsächliche Kräfteverhältnis aus. Die zuletzt regelmäßig enttäuschenden Gäste hätte eigentlich einen sehr viel deutlicheren Sieg aus Aserbaidschan entführen müssen.  
 Nein, das können wir nicht tun. Wir müssen auf uns selbst schauen. Wenn Argentinien heute gewinnt, ist es nicht nur Favorit in der Gruppe, sondern auch bei der gesamten Weltmeisterschaft. für uns wird es eine große Herausforderung sein, gegen sie zu spielen.  
  Im Gegensatz zu den Japanern konnten die „Cafeteros“ jedoch bereits des Öfteren beweisen, dass sie Topteams die Stirn bieten können. So beispielsweise bei der vorigen WM in Brasilien. 
 Dies gilt umso mehr, weil sich die Mannschaft in den vergangenen Jahren zu einem verdammt verlässlichen Qualifikations-Teilnehmer entwickelt hat; so schlossen die Engländer den Vorlauf zur Europameisterschaft 2016 noch als beste kontinentale Auswahl ab. 
  So wurde die katastrophale verlaufene EM-Qualifikation 2016 nicht zuletzt in den Alles-oder-nichts-Duellen gegen Island und die Türkei verbockt — weshalb die das traurige Bild abrundende Niederlage gegen Tschechien dann nur noch für die Statistiker von Bedeutung war.  

 Erst im Viertelfinale mussten sich die Zentralamerikaner gegen Holland, den späteren Drittplatzierten, im Elfmeterschießen geschlagen geben.  
 „Ich bin nicht enttäuscht über die Leistung, sondern sehr stolz auf die Spieler und das Land. Wir haben gezeigt, dass wir Fußball spielen können, auch wenn uns die Effektivität am Ende gefehlt hat“, so Marokkos Nationaltrainer Herve Renard.  
  Davon träumen die Isländer auch bei dieser WM. Um dieses Kunststück tatsächlich zu vollbringen, würde ein überraschender Punktgewinn gegen das schier übermächtige Argentinien und dessen Superstar Lionel Messi enorm weiterhelfen. 
  Mit den drei Punkten aus dem Gastspiel in Prag befindet sich die deutsche Nationalmannschaft auf der „Road to Russia“ fast schon am Ziel. Mit einem Heimsieg gegen Norwegen am Dienstag könnten Löw & Co. das WM-Ticket vorzeitig fixieren. 
  So auch im bisher einzigen Spiel bei einer Weltmeisterschaft: 1950 trotzten die Eidgenossen den Brasilianern in Sao Paulo ein 2:2 ab.  

 Die Wettfreunde gehen in jedem Falle davon aus, dass es die Selecao am Donnerstag nicht bei einem mickrigen Pflichtsieg bewenden lässt — stattdessen sollten die schon im Hinspiel herausgearbeiteten Unterschiede nun auch die Richtschnur für das Wiedersehen in Porto sein.  
 Quoten Stand vom 06.07.2018, 13:15 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.   
 Es sollte 16 Jahre dauern, ehe Kolumbien wieder bei einer Weltmeisterschaft zu sehen war. 
  Aber auch Frankreich, Spanien und Brasilien gehören zu den Mannschaften, die das Turnier gewinnen können. Natürlich ist Neymar jetzt verletzt und er ist ein großartiger Spieler, aber ich denke, dass sie gemeinsam stark genug sind, um den Verlust von ihm zu überwinden. Aber er ist ein ganz besonderer Spieler.“  
 Sollte einer der beiden ausfallen, gibt es mit Joel King, Nathaniel Atkinson und Ryan Strain verschiedene Alternativen — die Nationaltrainer Graham Arnold aufbieten kann.  

 Auch die infolge des schlechten Torverhältnisses erforderlich gewordene Playoff-Teilnahme bekam in 180 Minuten lediglich ein Elfmetertor gegen die dennoch verdient bezwungenen Nordiren zu sehen.  
 Ein Armutszeugnis. Dabei nahm Polens Nationaltrainer vor dem Kolumbien-Spiel eine radikale Änderung vor — sowohl taktisch als auch personell. Diese blieben aber wirkungslos.  
  Quoten Stand vom 17.06.2018, 11:15 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben. 
  Bild: Vincent Janssen hat den W-Sieg der Niederlande fest im Blick. (© ALBERTO PIZZOLI / AFP / picturedesk.com)  
 Nach dem Testspiel gegen Österreich will der Nationalcoach seinen endgültigen WM-Kader bekannt geben. Die Mannschaft besteht zum allergrößten Teil aus Spielern der russischen Liga.